Plusieurs dispositifs gratuits existent avant toute procédure, et ils restent largement méconnus de ceux qui en auraient le plus besoin.
Les maisons de justice et du droit, les points-justice et les permanences en mairie proposent des consultations gratuites d'avocats, de notaires ou de juristes. Les conseils départementaux de l'accès au droit coordonnent ce réseau sur l'ensemble du territoire.
Elle prend en charge tout ou partie des frais de justice selon les ressources, la composition du foyer et le patrimoine. Elle couvre les honoraires d'avocat, les frais d'huissier et d'expertise, et se demande avant ou pendant la procédure.
Beaucoup de contrats d'assurance habitation ou de cartes bancaires comportent une garantie de protection juridique ignorée de leur titulaire. Elle finance les honoraires d'avocat dans la limite de barèmes, et le libre choix de l'avocat est un droit que l'assureur ne peut restreindre.
La conciliation, gratuite et assurée par des conciliateurs de justice bénévoles, et la médiation sont désormais obligatoires avant la saisine du juge pour de nombreux litiges du quotidien de faible montant. Elles aboutissent dans une proportion importante des cas.